1999 será el año de los gráficos 3D

Según las predicciones formuladas por algunos analistas, 1999 será el año de los gráficos tridimensionales y, por tanto, de su industria . Previsiblemente, una de las tendencias que el mercado va a poder observar en este año es la omnipresencia de este tipo de gráficos, que cada vez serán más rápidos y a la vez más baratos . Y todo ello ayudado, en parte, por los PC cuyo precio se sitúa por debajo de los mil dólares ( unas 150 . 000 pesetas o 901,51 euros, aproximadamente ) .

Parece que todo apunta a que en este ejercicio, se continuará con las mejoras en la relación calidad/precio en el sector de la tecnología de los gráficos . Según John Latta, presidente de 4th Wave, “1999 propiciará un nuevo cambio en el mercado, ya que los PC de bajo coste tendrán un rendimiento desconocido hasta el momento” . Aunque hasta ahora los fabricantes de hardware con capacidades 3D estaban centrando sus esfuerzos en los equipos de media y gama alta, así como en las estaciones de trabajo, lo cierto es que el fuerte impacto que están causando los PC más baratos les tendrá que cambiar su opinión . Esto se debe a que los PC por debajo de los mil dólares son empleados en su mayor parte para jugar en casa y para llevar a cabo otras aplicaciones de software que también requieren grandes prestaciones tridimensionales . Por eso, los desarrolladores tendrán que bajar el precio de sus productos con el fin de introducirse en este mercado de gran importancia, de acuerdo con la opinión expresada por Latta y otros analistas, quienes predicen que en este año, más de 200 compañías que se dedican al desarrollo de hardware con capacidades 3D cerrarán su actividad .

Sin embargo, estos mismos analistas señalan que, al mismo tiempo, muchas compañías permanecerán para explotar el filón encontrado en el segmento de los PC de bajo coste . Así, la configuración de la memoria de vídeo RAM pasará de ser de 4 MB al doble ( aunque algunos equipos contarán con 16 MB, esto no será lo normal ) . Esto conllevará un rendimiento mucho más rápido para juegos, páginas Web y programas de ingeniería y CAD .

Sin embargo, de manera sorprendente, las placas gráficas serán mucho más populares que los chips integrados en las placas madres . Este se debe, según John Mason, director de marketing de producto de Compaq, a que es más fácil soportar una sola placa y los controladores de software para todos los equipos . Este mismo directivo espera que el bus 2X AGI introducido el pasado año continúe siendo la principal arquitectura para procesar gráficos en las placas madres de los PC .

Los analistas también señalan que las CPU serán, cada vez más, desarrolladas con soporte para las instrucciones sofisticadas de los gráficos tridimensionales . La primera prueba de ello es Pentium III, el último de los procesadores que Intel va a lanzar al mercado ( y que anteriormente se conocía bajo el sobrenombre de Katmai ) y que, según Gartner Group, “se va a convertir en el nuevo MMX” . Sin embargo, y antes incluso de que vea la luz, los analistas se muestran escépticos acerca de las ventajas competitivas de este procesador . “Es cierto que Intel ha añadido capacidades 3D a sus chips, pero no es menos cierto que AMD ya lo había hecho con anterioridad”, señalaba Latta .